Warum Autorenrechte wichtig sind

Verlage genießen den Ruf, edle Hüter der Kultur zu sein. Doch sie sind in erster Linie Wirtschaftsunternehmen, die einen größtmöglichen Gewinn machen wollen. Und dies erfolgt in manchen Verlagen auf Kosten von Autoren. Drei Beispiele aus erster Hand, die zeigen, auf welche Weise Verlage sich einen Vorteil sichern können:

• Im Auftrag eines Verlags sollte ich eine Neuauflage vorbereiten. Darüber durfte der Autor keine Information erhalten, um eine Vergütung zu vermeiden. Diese wird wohl der Verlag einbehalten haben.
• Ein namhafter Kunsthistoriker und Autor erzählte mir, wie er völlig überrascht eine englischsprachige Ausgabe seines Buchs im Ausland entdeckte. Er habe keine Genehmigung für diese Lizenz erteilt. Und er hat wohl auch kein Geld erhalten, ansonsten wäre er ja aufgrund der Honorarabrechnung darüber informiert gewesen.
• Ich habe die Autorin eines Ratgebers beraten und ihr Manuskript bearbeitet. Tolle Idee, prima geschrieben, ins Verlagsprogramm aufgenommen. Dann habe ich ihren Vertrag gelesen: Für die Autorin waren alle Rechte und Pflichten detailliert aufgeführt, die des Verlags jedoch eher vage und allgemein gehalten.

Peng! zeigte 2023 das wahre Gesicht von Verlagen

Eine Aktion des Künstlerkollektivs Peng! auf der Frankfurter Buchmesse 2023 hat eindrucksvoll vorgeführt, was einige Verlage von Autorenrechten halten – nämlich nichts. Was war geschehen? Getarnt als Start-up hatten die Aktivisten an ihrem kleinen Stand „Amazing Books“ ihre Geschäftsidee präsentiert: Bestehende Bücher sollten mithilfe künstlicher Intelligenz verändert und als neue Werke auf dem Markt angeboten werden. Aufgrund des Einsatzes von KI sollte das Copyright entfallen, also auch eine Vergütung derjenigen Autoren, deren Werke umgestaltet wurden. Alles wirkte täuschend echt, war es aber nicht. Der Deutschlandfunk und die Frankfurter Rundschau berichteten neben anderen darüber. Das Ergebnis: 30 Verlagsmitarbeiter zeigten Interesse an dem Modell, das die Autorenrechte aushebeln sollte. Wer solche Freunde hat, braucht keine Feinde mehr.

Vertrauen ist gut, Kontrolle besser

Vor allem unerfahrene Autoren unterzeichnen Verlagsverträge in dem Vertrauen, es werde alles schon in Ordnung sein. Sie freuen sich und sind vor allem dankbar, weil ihr Buch ins Programm eines Verlags kommt. Doch sie sollten ihren Vertrag genau durchlesen und unbedingt prüfen lassen, bevor sie ihre Unterschrift unter die Vereinbarungen setzen. Autoren sind Vertragspartner und haben durchaus ein Mitspracherecht, was den Vertragsinhalt angeht.

Ich empfehle, den Vertragsentwurf zweifach kontrollieren zu lassen: Ein von Verlagen unabhängiger freier Lektor mit Verlagserfahrung sollte die Vereinbarungen zum Verlauf der Buchproduktion prüfen und ein Medienanwalt den juristischen Teil. So wartet später keine böse Überraschung auf den Autor. Ich nehme eine solche Vertragsprüfung vor und empfehle ausgewählte Medienanwälte, die auf Verlagsverträge spezialisiert sind.